The Reception of Béla Bartók in Italy: From the Cultural History of Fascism to Contemporary Debate
DOI:
https://doi.org/10.62410/ppa3a286Keywords:
Béla Bartok, musique du 20e siècle, musique et politiqueAbstract
This essay provides a detailed account of the reception of the Hungarian composer, ethnomusicologist, and pianist Béla Bartók (1881–1945) in Italy through an analysis of periodicals, public and radio broadcasts of his concerts, and private correspondence. The 20th-century Italian reception of Bartók serves as a prime case study for understanding the genesis and dissemination of the myth of Bartók as an anti-fascist hero. The essay also considers, from a comparative perspective, Bartók’s reception in France.
Appreciated in Italy as early as the 1910s, Bartók’s music achieved considerable success under Mussolini’s regime despite the composer’s hostility to fascist violence. Bartók was later associated with anti-Nazi cultural resistance in the early 1940s and ultimately became a martyr for freedom in the aftermath of World War II. The “Bartók wave” that finally took hold in Italy during the Cold War resulted from the fusion of the myth of Bartók as a “musician of freedom”—a definition coined in 1947 by the anti-fascist musicologist Massimo Mila—and the myth of national rebirth. This fusion had its origins in the soundscape of the fascist dictatorship and the Resistenza.
While providing French-speaking readers with essential reference points on the Italian reception of the Hungarian composer, this essay also examines the “Bartók myth.” This issue has sparked debate within contemporary musicology and may have implications for reassessing the composer’s international reception.
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